Vijftig jaar bij CONO Kaasmakers. Dat is niet zomaar een jubileum, dat is een verhaal van toewijding, vakmanschap en nuchtere trots. Pieter ter Beek begon als zestienjarige vakantiewerker en groeide uit tot chef kaasmakerij. Een leven lang kaas maken, en nog steeds elke dag met plezier.

Van pakhuis tot kaasmakerij

“Mijn allereerste dag was in het pakhuis,” vertelt Pieter. “Kazen keren, vaten spoelen, alles met de hand. Het was lawaaierig en gezellig. Zo ging dat toen.” Zijn route ging van vatenspoeler naar perser, draineerder, bakkenbewerker, kaasmaker, plaatsvervangend chef en uiteindelijk chef. “Ik heb alles gedaan. Dat maakt het werk mooi: je bent écht met iets bezig, van begin tot eind.”

Elke dag anders

Wat Pieter al vijftig jaar drijft? “Kaas maken blijft bijzonder. Melk is elke dag anders, dus je moet blijven denken, blijven bijsturen. Het is geen lopende bandwerk, het is ambacht.” Inmiddels begint zijn werkdag vroeg, om 5.30 uur, en bestaat die vooral uit plannen, bestellen en overleggen. Maar de liefde voor het product is onveranderd.

De kracht van verandering

Pieter maakte de overstap mee van de oude naar de nieuwe kaasmakerij. “We waren er écht aan toe. We zaten aan onze maximale capaciteit. Soms was de vraag echt hoog, ik was trots op het team dat ze toch elke keer genoeg hebben kunnen leveren. In de nieuwe kaasmakerij is heel veel geautomatiseerd. En toch bleef het ambacht: de basis van kaasmaken is nog steeds hetzelfde. Wrongel roeren we echt nog met de hand.” Met een knipoog voegt hij toe: “Kazen van 13 kilo keren is nu gelukkig een stuk makkelijker.”

Trots op het team

Wat hem het meest trots maakt? “Dat we als team elke vraag aankunnen. Er is altijd een oplossing. Samen krijgen we het voor elkaar.” En dat proef je, vindt Pieter. Zijn favoriete kaas? “Oude 35+ kaas, uit het vuistje. En ja, ik heb veel kaas gekeurd — zelfs op de markt in Alkmaar.”

Nieuwe generatie, zelfde trots

Aan nieuwe collega’s geeft Pieter mee: “We maken iets echts, iets ambachtelijks. Je ziet het hele proces, en dat maakt het werk waardevol.” Buiten werktijd ontspant hij met puzzels van duizenden stukjes. “Daar kan ik mijn hoofd lekker mee leegmaken.”
Wat CONO voor Pieter betekent in één woord? “Trots. Iedereen doet z’n stinkende best. Dat voel je. En daar ben ik onderdeel van.”